Oh, vous devez être bien impressionnés par votre nouvelle montre connectée, pas vrai ? Les miracles de la technologie moderne nous émerveillent tous et chaque jour. C’est à se demander comment nous avons pu survivre sans Facebook, Amazon et nos chers gadgets intelligents. Mais avant d’accorder trop de mérite à notre splendide époque, rappelons-nous que nos ancêtres n’étaient pas exactement des manchots quand il s’agissait de cogner des clous et de tourner des vis.
Les pyramides d’Egypte, vous en avez probablement entendu parler. Le Colisée ? Le Parthénon ? Des merveilles de l’architecture, n’est-ce pas ? Des exemples impressionnants de l’ingéniosité humaine qui remontent à des siècles, voire des millénaires. Mais supposons maintenant que je vous parle d’une horloge du 13ème siècle entièrement contrôlée par… attendez-le… de l’eau. Oui, vous avez bien lu. De l’eau.
Perchée sur un plateau surplombant la ville de Grenade, en Espagne, l’Alhambra est une forteresse imposante construite entre 1238 et 1358. Cette merveille d’architecture islamique a servi de résidence aux sultans de la dynastie Nasride et sa position stratégique a permis à Grenade de résister plus longtemps aux croisades chrétiennes que le reste de l’Espagne.
Ce qui est encore plus fascinant, c’est la présence de nombreuses structures liées à l’eau à l’intérieur de l’Alhambra. Comment cela est-il possible, être donné sa position élevée et loin de tout cours d’eau ? Eh bien, grâce à un système ingénieux de canalisations et d’ingénierie hydraulique médiévale qui a non seulement permis d’alimenter des piscines et des bains, mais aussi un plancher chauffant, des salles de vapeur et même une horloge incroyablement complexe qui fonctionne à l’eau.
En son centre, se trouve la Fuente de los Leones (Fontaine des Lions), une fontaine circulaire entourée de 12 statues de lions tournées vers l’extérieur. Selon une hypothèse sérieuse, cette fontaine servait de véritable horloge, fonctionnant entièrement à l’eau. Chaque heure, une quantité d’eau atteignait un trou différent, ce qui faisait jaillir de l’eau de la gueule du lion correspondant. Un mécanisme de siphonnage déclenché par la hauteur de l’eau provoquait ensuite le vidage de la fontaine et le cycle reprenait.
Mais ne vous y trompez pas, l’ingéniosité ne s’arrête pas à l’horloge à eau. L’eau de la fontaine coulait ensuite dans quatre canaux menant à des salles de bains dignes d’un spa, avec plongeons froids, piscines chaudes et planchers chauffants. Une prouesse impressionnante compte tenu des limitations technologiques de l’époque médiévale.
Mais peut-être le plus impressionnant de tous, c’est la façon dont les ingénieurs de l’époque ont réussi à faire monter l’eau à six mètres de hauteur sans la technologie moderne de pression de l’eau. En créant une sorte de pompe à tourbillon, ils ont réussi à ajouter de l’air à l’eau, la rendant plus légère et plus facile à pousser verticalement à travers le tuyau.
Alors la prochaine fois que vous vous extasierez devant une nouvelle technologie ou invention, n’oubliez pas cette humble leçon d’histoire. Nos ancêtres étaient tout aussi ingénieux que nous – si ce n’est plus – et ils ont réussi à le faire avec beaucoup moins.
